De COVID-19-pandemie heeft een verwoestend effect gehad op de wereldwijde gezondheid en de naschokken daarvan werken door in zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid.
Wat zijn de gevolgen van de COVID-19-pandemie voor de geestelijke gezondheid?
De beperkingen om het virus onder controle te houden, in combinatie met economische onzekerheid, hebben een aanzienlijk effect gehad op de samenleving, waardoor de vrijheden zijn ingeperkt en het isolement en de eenzaamheid zijn toegenomen.
De pandemie heeft ook de geestelijke gezondheidszorg in 93% van de landen wereldwijd verstoord, wat betekent dat mensen niet de hulp kregen die zij op een kritiek moment nodig hadden.1
De zorgen op korte termijn zijn duidelijk: mensen worstelen met wat er gebeurt, welke invloed het heeft op hun dierbaren en op de dagelijkse routines en gewoonten die de kern van hun bestaan vormden. Maar de blijvende schade zal nog lang na de voltooiing van de vaccinatieprogramma’s moeten worden aangepakt.
EU-commissaris Stella Kyriakides verklaarde: “Dit heeft een hoge prijs, niet alleen voor de getroffenen, maar ook voor onze samenleving. Geestelijke gezondheid beïnvloedt hoe we denken, voelen en handelen – in elke fase van ons leven.
“Als klinisch psycholoog ben ik me scherp en pijnlijk bewust van de schadelijke gevolgen die de pandemie kan hebben voor de geestelijke gezondheid van ons allemaal, en hoewel we het risico nog niet kunnen inschatten, weten we dat de gevolgen op lange termijn aanzienlijk zijn.
“De caleidoscoop van geestelijke gezondheidsproblemen varieert van angst tot eenzaamheid en depressie. We moeten goed letten op de signalen die ons lichaam ons geeft.”2
De piek van deze ondermijnende factoren komt voort uit een zorgwekkende trend van toenemende behoeften, waarbij volgens rapporten één op de zes volwassenen in de Europese Unie – 84 miljoen mensen – vóór de pandemie met een of andere vorm van geestelijke gezondheidsproblemen te kampen had.3
De slechte geestelijke gezondheid kost de EU 4% van het BBP aan productiviteitsverlies en sociale uitgaven, waardoor werkgelegenheid en inkomen, belangrijke stabiliteitsfactoren voor het welzijn van de geestelijke gezondheid, onder druk komen te staan.
Angst en depressie zijn toegenomen door de ingrijpende verandering van omstandigheden als gevolg van de pandemie, waarbij mensen het gezelschap van hun geliefden, vrienden, familieleden en collega’s is ontzegd. Voeg daaraan toe dat gezinnen hun kinderen thuisonderwijs moesten geven en de erosie van hun opleiding en uitholling van hun vriendschapsgroepen, en je hebt destabiliserende krachten die op elk aspect van het leven drukken.
Dit leidt tot een toename en verergering van aandoeningen zoals slapeloosheid, depressie en stress, terwijl mensen met reeds bestaande aandoeningen ook kwetsbaarder zijn voor besmetting met COVID-19 en mogelijk een hoger risico lopen op ernstige gevolgen. Blootstelling aan het virus kan ook leiden tot neurologische problemen zoals delirium, agitatie en beroertes.2
Vijf manieren om je mentale gezondheid te verbeteren in tijden van COVID-19
1. Beperking van blootstelling aan de media
De wereld wordt overspoeld met slecht nieuws, slecht geïnformeerde meningen en paniekverhalen en met het wereldwijde bereik van de sociale media is het gemakkelijk om gefixeerd te raken op negativiteit. Doem-scrolling, de praktijk van het doorlopen van een processie van slecht nieuws op internetfeeds, is een verontrustende trend geworden die een enorme invloed kan hebben op stemming en welzijn. De WHO en anderen adviseren een gematigde consumptie van informatie, waarbij je je concentreert op een paar betrouwbare bronnen en grenzen stelt aan hoeveel je leest, kijkt of luistert.4 Overweeg automatische meldingen uit te schakelen, het gebruik van sociale media te beperken en alleen naar geselecteerde nieuwsbulletins te kijken.
2. Zorg goed voor jezelf
Fysiek afstand houden, goede ademhaling en handen wassen zijn vitale aspecten van zelfzorg, maar gezond eten en het ontwikkelen van routines ondersteunen zowel het fysieke als het psychologische welzijn. Het is essentieel om evenwichtig te eten om het immuunsysteem te stimuleren, en het aanhouden van vaste etenstijden geeft ook zin aan de dagen, vooral als je niet werkt of als je in isolatie zit. Systematische evaluaties van diëten hebben aangetoond dat slechte voeding, vanaf de eerste levensjaren, kan bijdragen tot een slechtere geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten.5
Slaap ondersteunt het immuunsysteem en bestrijdt lage energie, dus het is belangrijk om een omgeving te creëren waarin de slaap gemakkelijk komt. Dit betekent onder andere het aannemen van een slaapschema, het beperken van schermtijd in de avond en het creëren van een rustige, koele temperatuur slaapkamer vrij van computergadgets, om de ontspanning te bevorderen. Ademhalingsoefeningen kunnen ook spanning wegnemen en de slaap vergemakkelijken.6
3. Koester relaties
Onze familie, vrienden en collega’s op het werk zijn nu belangrijker dan ooit en wederzijdse steun is een inspirerend element van de manier waarop de samenleving op de pandemie heeft gereageerd. De Mental Health Foundation heeft de volgende tips om van hen een integraal onderdeel van een ondersteunend netwerk te maken.7
- Maak tijd vrij – maak meer tijd vrij om contact te maken met je vrienden en familie.
- Wees aanwezig – besteed echt aandacht aan de andere mensen in je leven en probeer je niet te laten afleiden door je telefoon of je werk of andere interesses.
- Luister – neem in je op wat anderen zeggen en probeer het te begrijpen en je te richten op hun behoeften op dat moment.
- Laat naar je luisteren – deel eerlijk hoe je je voelt, en laat je door anderen horen en steunen.
- Herken ongezonde relaties – schadelijke relaties kunnen ons ongelukkig maken. Als we dit inzien, kunnen we vooruitgang boeken en oplossingen vinden.
4. Focus op het positieve
COVID-19 heeft onze geestelijke gezondheid op de proef gesteld en het kan moeilijk zijn om positief te blijven, maar de WHO, en anderen, raden aan om goed nieuws te onderzoeken en te vieren, zoals mensen die COVID-19 hebben overleefd, de inspanningen van gezondheidswerkers, liefdadigheidswerkers, onbaatzuchtige daden van burgers en het ongelooflijke werk van wetenschappers en farmaceutische bedrijven bij het onderzoek naar nieuwe vaccins en nieuwe behandelingen.
5. Roep professionele hulp in
Als je je nog steeds overweldigd voelt, kun je steun zoeken en ook al is de gezondheidszorg overspannen, er zijn diensten die kunnen helpen. Dat kan een professionele hulpverlener zijn of steun van mensen die zelf ervaring hebben met geestelijke gezondheid. Er zijn veel online opties en hulplijnen in heel Europa, zodat je niet alleen op jezelf bent aangewezen met wat je dwars zit.8 Houd er ook rekening mee dat een behandeling door een gediplomeerd arts altijd mogelijk is en dat de juiste, aan jouw behoeften aangepaste medicatie je door dit moeilijke moment kan helpen.
Bronnen:
1. World Health Organization. The impact of COVID-19 on mental, neurological and substance use services. Accessed January 2021. https://www.who.int/publications/i/item/978924012455
2. European Commission. World Mental Health Day. October 2020. Accessed January 2021. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/statement_20_1865
3. Open Access Government. Beyond COVID-19: The call for a European mental health strategy. August 2020. Accessed January 2021. https://www.openaccessgovernment.org/beyond-covid-19-the-call-for-a-european-mental-health-strategy/93542/
4. World Health Organization. Mental health and psychosocial considerations during the COVID-19 outbreak. March 2020. Accessed January 2021. https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/mental-health-considerations.pdf
5. O’Neil A, Quirk SE, Housden S, et al. Relationship between diet and mental health in children and adolescents: a systematic review. Am J Public Health. 2014;104(10):e31-e42. doi:10.2105/AJPH.2014.302110
6. Medalie L. Why it is important to get a good night’s sleep during the coronavirus outbreak. University of Chicago, April 2020. Accessed January 2021. https://www.uchicagomedicine.org/forefront/coronavirus-disease-covid-19/advice-for-sleeping-well-during-the-covid-19-outbreak
7. Mental Health Foundation. Nurturing our relationships during the coronavirus pandemic. January 2020. Accessed January 2021. https://www.mentalhealth.org.uk/coronavirus/nurturing-our-relationships-during-coronavirus-pandemic
8. Mental Health Europe. Helplines and Services to support your mental health in COVID-19. Accessed January 2021. https://www.mhe-sme.org/library/helplines/
