L’anxiété est une émotion ressentie par une personne lorsqu’elle est inquiète, tendue ou effrayée. Elle peut être légère ou grave. L’anxiété se manifeste à travers des pensées, des sentiments et des sensations physiques.
Découvrez-en davantage sur l’anxiété, ses symptômes et comment elle peut être gérée et traitée.
L’anxiété est la réponse naturelle de l’organisme à une situation potentiellement dangereuse ou difficile. C’est un sentiment de malaise, d’inquiétude, de crainte ou de peur vis-à-vis de ce qui va se passer. Il est tout à fait normal de se sentir anxieux de temps en temps, et cela peut même être bénéfique. L’anxiété peut nous aider à nous préparer à des situations spécifiques, à rester concentrés et vigilants face aux dangers.
Cependant, certaines personnes ont du mal à contrôler leur anxiété. Des niveaux élevés d’anxiété sur une longue période et qui ont un impact sur les activités normales du quotidien peuvent indiquer qu’une personne souffre d’un trouble anxieux.
Chacun vit l’anxiété de manière différente. Cependant, les troubles anxieux diffèrent des sentiments normaux de nervosité et de stress et impliquent une anxiété ou une peur excessive.
On dit souvent que les troubles anxieux sont un phénomène de la vie moderne, mais rien ne prouve que les taux de prévalence aient changé au fil des ans.
Les troubles anxieux les plus diagnostiqués sont le trouble anxieux généralisé, le trouble panique, les phobies, le trouble de l’anxiété sociale (phobie sociale) et le trouble d’anxiété de séparation :
Certaines personnes souffrant de troubles anxieux sont affectées également par un autre trouble psychiatrique, ( qu’on appelle ‘comorbidité’). Par exemple, le trouble anxieux généralisé et le TSPT pourraient être associés à d’autres troubles psychiatriques, notamment la dépression ou le trouble dépressif majeur (TDM), le trouble bipolaire (TB) et le trouble lié à l’utilisation de substances (TUS).
Les statistiques montrent que les troubles anxieux sont répandus dans le monde entier. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 284 millions de personnes (3,6 % de la population mondiale) ont eu un trouble anxieux. Environ 63 % (179 millions) sont des femmes, contre 105 millions d’hommes.
Selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), plus d’une personne sur six (près de 84 millions de personnes) dans l’ensemble de l’UE a souffert d’un problème de santé mentale en 2016. Dans les pays de l’UE, le trouble mental le plus courant est celui de l’anxiété. On estime que 25 millions de personnes (soit 5,4 % de la population) vivent avec des troubles anxieux.
L’expérience de l’anxiété est différente pour chaque personne. Les effets physiques et mentaux peuvent varier d’une personne à l’autre.
Le corps réagit à l’anxiété en libérant des hormones de stress comme l’adrénaline et le cortisol. Ces hormones mettent les personnes anxieuses dans un état d’alerte élevé, comme si elles devaient faire face à d’éventuelles menaces et répondre à une situation de combat-fuite. Par conséquent, certains symptômes courants de l’anxiété sont les suivants :
Au niveau mental :
Au niveau physique :
Les niveaux d’anxiété sont généralement classés en fonction du degré de détresse ressenti et des effets physiques sur le corps. En général, il y a trois catégories :
Les premiers signes de l’anxiété ne sont parfois pas très évidents et se développent souvent lentement au fil du temps. Les symptômes varient d’une personne à l’autre. L’un des premiers signes les plus courants de l’anxiété est l’inquiétude excessive face aux situations quotidiennes. Les symptômes apparaissent parfois dès l’enfance ou l’adolescence et se poursuivent à l’âge adulte.
De nombreuses situations ou expériences peuvent provoquer de l’anxiété. Il est parfois difficile de connaître l’origine de l’anxiété, ce qui peut entraîner un stress ou une contrariété supplémentaire.
Les événements difficiles ou traumatisants vécus dans le passé – pendant l’enfance, l’adolescence ou l’âge adulte – déclenchent souvent des problèmes d’anxiété. Voici quelques exemples courants pouvant entraîner des problèmes d’anxiété :
Les problèmes quotidiens ou personnels peuvent également déclencher l’anxiété, par exemple :
Parfois, les gens ont des problèmes médicaux sous-jacents pouvant affecter leurs niveaux d’anxiété. Voici quelques exemples d’affections médicales liées à l’anxiété :
Certains médicaments peuvent également déclencher l’anxiété, notamment les traitements psychiatriques, ainsi que les drogues et l’alcool.
Les recherches montrent que le fait d'avoir un membre de la famille proche souffrant de problèmes d'anxiété peut augmenter les chances qu'une personne ait des problèmes d'anxiété. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si les facteurs génétiques contribuent au développement de l'anxiété ou si certaines personnes sont plus susceptibles de développer ce trouble en raison du comportement qu'elles ont appris de leurs parents et de leurs proches dans leur enfance.
Tout le monde peut souffrir d’anxiété, bien que les troubles anxieux commencent souvent à l’adolescence. Les femmes sont deux fois plus susceptibles d’être touchées que les hommes.
L’anxiété n’est pas une maladie qui met la vie en danger. Cependant, des recherches publiées dans The British Journal of Psychiatry montrent que les troubles anxieux peuvent augmenter de manière significative le risque de décès (mortalité). La comorbidité (lorsque deux troubles sont ressentis en même temps) des troubles anxieux et de la dépression joue un rôle essentiel dans l’augmentation du risque de mortalité.
L’anxiété n’est pas un diagnostic simple ; il est parfois difficile pour les médecins de déterminer si une personne souffre d’un trouble anxieux ou d’une dépression dont l’anxiété est un symptôme. (6)
Pour diagnostiquer l’anxiété avec précision, un médecin doit écarter certaines maladies physiques qui pourraient être à l’origine des symptômes. Il voudra éventuellement connaître :
Il peut être difficile de parler à un médecin de ses émotions, de ses sentiments et de ses problèmes personnels. Le médecin doit néanmoins comprendre les symptômes et les circonstances pour établir un diagnostic précis.
Pour faciliter le diagnostic, le médecin peut également procéder à un examen physique et à des analyses de sang afin d’exclure des affections telles que l’anémie (carence en fer) ou l’hyperthyroïdie.
Il n’existe pas d’examens de laboratoire pour diagnostiquer l’anxiété. Si un médecin ne trouve aucune raison médicale à certains symptômes physiques et mentaux, il peut alors orienter le patient vers un spécialiste de la santé mentale, tel qu’un psychiatre ou un psychologue.
Un spécialiste de la santé mentale posera plus de questions sur les symptômes, les sentiments et les émotions, et procédera à une évaluation clinique en utilisant des questionnaires pour mesurer le niveau d’anxiété. Parmi ces questionnaires, citons l’échelle d’évaluation de l’anxiété de Hamilton (HAM-A) ou l’inventaire d’anxiété de Beck (IAB), qui mesure la gravité de l’anxiété chez les adultes et les adolescents.
Les traitements et les médicaments contre l’anxiété peuvent soulager les symptômes et rendre le trouble plus facile à vivre.
Plusieurs thérapies et médicaments peuvent être utiles pour traiter l’anxiété. Les personnes souffrant d’anxiété peuvent bénéficier d’une association de thérapie non-médicamenteuse et de médicaments pour contrôler leurs symptômes.
Les médecins utilisent plusieurs médicaments pour aider les patients à gérer leurs symptômes d'anxiété. Toutefois, les médicaments ne doivent pas être la seule possibilité de traitement proposée. En effet, les médecins doivent travailler avec les patients pour trouver le traitement, le dosage et la thérapie qui leur conviennent le mieux.
Certains médicaments ne sont utilisés que sur une courte durée, tandis que d'autres peuvent être prescrits pour des périodes plus longues.
En fonction des symptômes de la personne, les médicaments peuvent traiter les symptômes physiques de l'anxiété et ses effets psychologiques.
Parmi les médicaments les plus prescrits pour traiter l'anxiété figurent les suivants :
Plusieurs thérapies psychologiques (psychothérapies) peuvent être efficaces pour traiter l'anxiété, notamment :
Il est essentiel que toute personne dont l'anxiété affecte la vie quotidienne consulte rapidement un médecin pour éviter que son état ne s'aggrave.
Les personnes chez qui l'on soupçonne un trouble anxieux devraient être orientées vers une aide psychologique comme premier traitement.
Un professionnel de la santé mentale qualifié qui sait comment traiter efficacement l'anxiété aidera les personnes à apprendre des stratégies d'adaptation essentielles pour faire face à leur trouble anxieux.
Les personnes souffrant d'anxiété devraient essayer d'avoir une alimentation régulière, saine et équilibrée. Il est également essentiel de manger régulièrement et d'éviter de sauter des repas, ce qui peut entraîner une chute du taux de sucre dans le sang, une sensation d'agitation ou de nervosité et une aggravation de l'anxiété sous-jacente.
La consommation d'aliments riches en glucides complexes tels que les céréales complètes (par exemple, les flocons d'avoine, le quinoa, le pain complet et les céréales complètes) augmenterait la quantité de sérotonine dans le cerveau, qui a un effet calmant.
La consommation d’alcool et de caféine doit être limitée ou évitée. Les deux peuvent rendre les gens tendus ou nerveux et perturber leur sommeil.
Le sport peut être très bénéfique pour les personnes souffrant d'anxiété. Il permet de produire des substances chimiques dans le cerveau, les endorphines, qui agissent comme des analgésiques naturels et améliorent la capacité à dormir, réduisant ainsi les sensations de stress et d'anxiété.
Les scientifiques ont découvert que la pratique d’une activité sportive régulière peut réduire les niveaux de tension, améliorer et stabiliser l'humeur, améliorer le sommeil et l'estime de soi. Cinq minutes d’activité physique aérobie peuvent commencer à produire des effets contre l’anxiété.
Tout exercice physique peut contribuer à réduire l'anxiété. Cependant, les chercheurs affirment que les sports d'aérobie, permettant d’accélérer le rythme cardiaque, sont les plus bénéfiques. Voici quelques activités physiques d'aérobie pouvant aider à gérer l'anxiété :
On ne peut pas prédire avec précision les causes provoquant des problèmes d’anxiété chez une personne. Cependant, des mesures peuvent être prises pour réduire l’impact des symptômes qui y sont associés :
La recherche se poursuit sur l’anxiété, les risques potentiels de développer des troubles anxieux et les possibilités de traitement efficaces. Des progrès importants ont été réalisés en matière de compréhension des parties du cerveau impliquées dans les sentiments de peur et d’anxiété. Par exemple, les scientifiques ont découvert que la région amygdalienne semble être impliquée dans l’apprentissage de la peur, du danger et de la sécurité. Les personnes souffrant de troubles anxieux auraient une amygdale plus réactive.
Une autre étude décisive a examiné comment un récepteur impliqué dans le système de récompense du cerveau pourrait être une cible pour traiter l’anhédonie (manque de plaisir), un symptôme associé à plusieurs troubles anxieux. Cette recherche a des répercussions importantes sur la mise au point de médicaments destinés à cibler des zones spécifiques du cerveau et devrait conduire à des essais cliniques plus concluants à l’avenir.
Le rôle de la génétique dans diverses maladies et affections est un domaine qui a connu des progrès importants. Les recherches actuelles portent sur la manière dont les gènes et l’environnement peuvent contribuer ensemble au développement des troubles anxieux. Par exemple, un enfant ayant une prédisposition génétique à la timidité et à la sensibilité peut devenir une cible des intimidations et harcèlements. Par ailleurs, le fait d’être victime de ces harcèlements (un facteur environnemental) peut augmenter son niveau d’anxiété.
La recherche continue dans le domaine des traitements de l’anxiété, car les médicaments disponibles pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux n’ont pas beaucoup changé au fil des ans. Les scientifiques travaillent actuellement à la mise au point de nouveaux médicaments pouvant remplacer les anxiolytiques existants, qui ne sont pas efficaces pour tous les patients. Certains sont connus pour leurs effets secondaires potentiels et leurs risques pour la santé (notamment d’abus et de dépendance).
Cependant, la communauté scientifique est optimiste et pense que de nouvelles avancées sont à l’horizon. Le futur traitement de l’anxiété sera très différent de celui d’aujourd’hui.
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